নিউজ ভিশন টুডে ডেস্ক : 
স্টাফ রিপোর্টার, নওগাঁঃ ষড়ঋতুর দেশ আমাদের বাংলাদেশ। এক একটি ঋতুর রয়েছে এক এক রকমের বৈশিষ্ট্য। তেমনি এক ঋতু হেমন্ত। শীতের আমেজ শুরু এই হেমন্তেই।
শীতকালিন বিভিন্ন সবজি যেমন আমরা পেয়ে থাকি তেমনি হেমন্তকালে খেজুর গাছের মিষ্টি ঐতিহ্যবাহী রসও পাওয়া যায়। গ্রাম বাংলার ঐতিহ্যবাহী সুস্বাদু খেজুর গাছের এ রস।
শীতের সকালের মিষ্টি রোদে বসে মিষ্টি খেজুর রস, সেই সাথে মুড়ি মিশিয়ে খাওয়ার মজাই আলাদা। তবে আগের মত তেমন আর খেজুর গাছ না থাকায় ও গাছীরাও গাছ থেকে রস সংগ্রহ না করায় দিনদিন হারিয়ে যেতে বসেছে মজা দায়ক খেজুর রস খাওয়ার ধুম।
তারপরও নওগাঁর কিছু এলাকায় এখনো গাছীরা তার আগের পেশা বা নেশায় খেজুর রস সংগ্রহ করেন, যা আগের তুলনায় নামমাত্র বললেই চলে।
এরই ধারাবাহিকতায় শীতের আগমনের সাথে সাথেই নওগাঁয় খেজুর গাছের রস সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন রস সংগ্রহকারী গাছীরা।
এখনো রস সংগ্রহের জন্য প্রস্তুতি খেজুর গাছের পরিচর্জা বা চাচ কাজেই ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছীরা। আবার কেউ কেই ইতিমধ্যেই রস ও সংগ্রহ শুরু করেছেন।
এক সময় এ পেশার উপর অনেক পরিবার নির্ভরশীল হলেও খেজুর গাছের সংখ্যা দিনদিন কমে যাওয়ায় বর্তমানে রস সংগ্রহকারীর গাছীর সংখ্যাও কমেছে।
তারপরও যারা খেজুর রসের উপর নির্ভরশীল, মূলত তারাই এখন কেউ গাছের পরিচর্যা বা কেউ রস সংগ্রহে ব্যস্ত। খেজুর গাছের সংখ্যা আশঙ্কাজনক হারে কমে যাওয়ায় খেজুর গাছের রসের ঐতিহ্যও দিন দিন হারিয়ে যেতে বসেছে।
খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে হলে প্রথমে খেজুর গাছের উপরিভাগে মাথার অংশকে ভালো করে পরিস্কার করতে হয়। সেই সাদা অংশ থেকে বিশেষ কায়দায় ছোট-বড় কলসি বা হাড়ি হিসাবে পরিচিত মাটির পাত্রে রস সংগ্রহ করা হয়।
তবে কালের ভেদে এখন অনেক গাছী সেই মাটির পাত্রের বিকল্প হিসাবে প্লাস্টিকের জার্কিনও ব্যবহার করছেন। ছোট ও মাঝারীসহ এমনকি বিশাল বড় বিভিন্ন রকমের খেজুর গাছে অত্যন্ত ঝুঁকি নিয়েই গাছীদের কোমরে মোটা রশির দড়ি বেঁধে গাছে ঝুলে খেজুর গাছের পরিচর্যা ও রস সংগ্রহ করতে হয়।
প্রতিদিন বিকেলে খেজুর গাছের সাদা অংশ পরিস্কার করে ছোট-বড় মাটির কলসি খেজুর গাছে বাঁধেন রসের জন্য। সাত সকালে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করেন তারা।
রসের মান ভালো পাওয়ার জন্য প্রতি সপ্তাহে ১-২ দিন রস সংগ্রহে বিরতি দেন। ফলে রসের স্বাদ আরো বেশি মিষ্টি হয় বলেই জানিয়েছেন গাছীরা।
রস সংগ্রহকারীরা কাঁচা রস এলাকার বিভিন্ন স্থানে ও হাটে-বাজারে খাওয়ার জন্য বিক্রয় করেন। আবার কেউ কেউ রস দিয়ে গুড় তৈরি করে বিক্রি করেন।
গ্রামের অনেকে মানুষ শীতের সকালে সুস্বাদু এই খেজুর রস ও খেজুর রসের তৈরি গুড় কেনার জন্য অপেক্ষায় থাকেন। খেজুর রসের তৈরি বিভিন্ন রকমের পাটালি ও লালি গুড় এর চাহিদা ও অনেক।
এ রস থেকে তৈরি গুড় দিয়ে মুখোরোচক খাবার পায়েসসহ হরেক রকমের লোভনীয় পিঠাও তৈরীর ধুম পড়ে গ্রামের বাড়ি বাড়ি। বলতে গেলে বাঙালীর হাজার বছরের ঐতিহ্যের একটি অংশ এই রস।
খেজুর রসের ঐতিহ্য ধরে রাখতে খেজুর গাছ রক্ষাসহ নতুন গাছ রোপনের উদ্যোগ নেয়া প্রয়োজন বলে মনে করছেন সচেতন মহল।
